Le rover Mars 2020 qui va s'envoler dans quelques mois vers la planète rouge ne se contentera pas d'y chercher d'éventuelles traces de vie passée, il servira aussi de «précurseur à une mission humaine sur Mars», ont déclaré vendredi les scientifiques de la Nasa en présentant l'engin à la presse.

En Californie, une «salle blanche» stérile pour la planète rouge

Le rover Mars 2020 sera bientôt en route pour la planète rouge, mais c'est dans une «salle blanche» de Californie qu'il a vu le jour, comme tous ses prédécesseurs et déjà avant eux les sondes Voyager, Galileo ou Cassini qui ont sillonné notre système solaire. Cette «salle blanche» est l'une des deux pièces ultra-stériles nichées sur le site d'assemblage des véhicules spatiaux du JPL (Jet Propulsion Laboratory) à Pasadena, dans la banlieue de Los Angeles. Elle était vendredi exceptionnellement ouverte à la presse pour présenter le rover.


Le robot a effectué la semaine dernière ses premiers tours de roue dans la grande salle stérile du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, près de Los Angeles, où il a vu le jour. Il doit quitter la Terre en juillet 2020 depuis Cap Canaveral (Floride) pour se poser sur Mars en février 2021.

«Il est conçu pour chercher des signes de vie, donc il emporte un grand nombre d'instruments différents qui vont nous aider à comprendre le contexte géologique et chimique à la surface de Mars, et aussi collecter des échantillons dans le but de pouvoir un jour les rapporter sur Terre», résume pour l'AFP Matt Wallace, responsable adjoint de la mission Mars 2020.

 

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