21st Century Learning and Teaching

Smart contracts have a wide range of possible applications, particularly in the field of the Internet of Things. Imagine a “smart” fridge that could detect when you run out of milk. Upon such detection, your fridge would order a new carton of milk online. Is this order, placed by a fridge, a legally binding contract? Charles Duro, Lawyer at Allen & Overy Luxembourg SCS* is going deeper into details.
(Featured Image: Charles Duro, Lawyer at Allen & Overy Luxembourg SCS / Image Credit © Olivier Minaire)
What are “smart” contracts?
While there is no universally agreed definition of what constitutes a “smart” contract, digital currency and smart contracts pioneer Nick Szabo defined it as “a set of promises, specified in digital form, including protocols within which the parties perform on these promises”(1). Roughly summarised, a smart contract is an “IF-THEN” statement in a piece of code that is executed by each node on the network to automate (potentially) a particular state resulting from a contractual deliverable without further human interaction.

Smart contracts take different forms and can be divided into three main categories: (i) smart contracts which consist purely of a computer code, (ii) contracts in natural language (i.e. regular language as opposed to a computer code), but which rely on a computer code in order to be executed, and (iii) “split contracts”, which contain both coded and natural language.

When is a contract legally binding?

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Une rencontre placée sous le signe de l'éthique et du bien commun
Le Pape François et Brad Smith ont notamment évoqué au cours de leur rencontre les enjeux d'une intelligence artificielle qui doit être mise « au service du bien commun ». En 2018 à Davos, François avait appelé à ce que l'intelligence artificielle « contribue à servir l'humanité et à protéger notre foyer commun, plutôt que l'inverse ».

Smith et le Pape ont également échangé sur les moyens de réduire la fracture numérique dans le monde, un autre enjeu de taille. Le boss de la firme de Redmond a rappelé le besoin de « principes éthiques forts, de nouvelles lois et de formation pour les personnes ayant de nouvelles compétences, et même de réformes du marché du travail ».

Un prix sur l'IA au service de l'humanité
Microsoft et l'Académie pontificale pour la Vie (l'une des institutions du Vatican fondée par Jean-Paul II en 1994) ont aussi discuté de la création d'un prix international sur l'éthique dans l'intelligence artificielle. La récompense sera attribuée à la meilleure thèse de doctorat traitant de l'IA au service de l'humanité, rendue entre septembre 2018 et octobre 2019.

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