De jurist was een pionier en een visionair, die zich niet tot de theorie beperkte. Zijn droom was om de volledige menselijke kennis samen te brengen en voor iedereen toegankelijk te maken. Het doel: wereldvrede. Samen met Henri La Fontaine, de bekende Brusselse politicus die in 1913 de Nobelprijs voor de Vrede ontving en een van de grondleggers was van de voorloper van de Verenigde Naties, creëerde Otlet eind negentiende eeuw het 'Mundaneum', zijn levenswerk.