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"Dans les années 1960, des alpinistes de Pyramide de Ball, une petite île volcanique isolée située dans la mer de Tasman, ont découvert un trésor qui marquerait le début d’une incroyable histoire de survie. Le trésor était les restes fraîchement morts de ce qui semblait être des phasmes de Île Lord Howe qui sont des créatures qu’on croyait disparues depuis environ 3 décennies. Ils ont disparu de leur habitat à proximité de l’Île Lord Howe après un naufrage en 1918 qui avait introduit des rats dans l’écosystème de l’île.

Comme l’île n’avait pas de mammifères terrestres indigènes, les rats ont exterminé la population des phasmes ainsi que 5 espèces d’oiseaux et 12 autres espèces de phasmes. À la suite de la découverte des alpinistes, une enquête de 2001 de Pyramide de Ball a révélé quelques spécimens vivants qui se nourrissaient d’un arbre à thé sur un terre-plein à 65 mètres au dessus du niveau de la mer. Un an plus tard, une autre enquête a révélé un total de 24 phasmes qui vivaient dans des théiers sur le même terre-plein que l’année précédente. Les membres de l’expédition ont ensuite recueilli certains de ces spécimens pour une étude plus approfondie et ils ont commencé un programme d’élevage en captivité au zoo de Melbourne.

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On a désormais un soutien du gouvernement et de la communauté pour éradiquer les rats noirs de l’île Lord Howe ce qui permettra de réintroduire le phasme dans son habitat natif. Les données génétiques recueillies par l’étude de recherche seront également utiles pour le suivi de la santé et l’expansion de toute la population réintroduite.

Le professeur Mikheyev souligne que le succès de l’étude est important pour la survie de ce phasme. Par exemple, il démontre comment, avec la technologie de séquençage de prochaine génération, les spécimens de musées sont devenus des mines d’or pour les données génétiques. Alors que dans le passé, les chercheurs pouvaient faire très peu de choses avec des spécimens à part les observer, ils peuvent désormais séquencer des génomes entiers d’espèces perdues depuis longtemps.

De plus, la recherche et l’histoire du phasme de l’Île Lord Howe sont un message plus vaste lié à la conservation. Cette histoire illustre la fragilité des écosystèmes insulaires, notamment leur vulnérabilité pour les changements anthropiques comme les espèces envahissantes selon le professeur Mikheyev. Un seul naufrage a suffi pour bouleverser la faune de l’île de manière radicale."