De curieux fossiles d'insectes conservés dans l'ambre birman depuis 100 millions d'années | EntomoNews | Scoop.it
From phys.org - October 29, 2021 11:52 AM
Intriguing insect fossils preserved in amber


by Ludwig Maximilian University of Munich, 28.10.2021

 

Traduction :

 

Tous les fossiles sont des capsules temporelles. Mais contrairement à de nombreuses autres découvertes, les insectes encapsulés dans l'ambre sont souvent parfaitement conservés. "Souvent, leur morphologie externe est aussi bien conservée que s'ils avaient été scellés dans une résine synthétique", explique le professeur Joachim T. Haug, zoologiste à la LMU. Lui et ses collègues ont maintenant obtenu de nouvelles informations sur l'histoire de l'évolution des insectes à partir de spécimens qui ont été piégés dans des résines naturelles d'arbres il y a 100 millions d'années, dans des forêts de l'actuel Myanmar.

 

Parmi les découvertes, on trouve des larves fossiles de chrysopes dont la morphologie diffère de manière frappante de celle de la larve d'insecte "typique". Leurs caractéristiques les plus inhabituelles sont leurs appendices allongés, en particulier les pièces buccales appelées stylets, qui ressemblent à des aiguilles hypodermiques. "Comme pour toutes les espèces modernes de chrysopes, ces larves étaient probablement des prédateurs, mais nous ne savons rien de leurs proies", explique Haug. Les espèces modernes se nourrissent de pucerons, qu'elles immobilisent en leur injectant du venin, avant de se nourrir de leur contenu.

 

Cependant, la cuticule des pucerons est si souple que des appendices suceurs beaucoup plus petits suffiraient à les pénétrer. "Le long stylet a peut-être servi à maintenir leurs victimes blessées à distance jusqu'à ce que la toxine commence à faire effet", suggère Haug. Toutefois, étant donné que les exemples les plus extrêmes d'appendices allongés se trouvent chez des espèces aujourd'hui disparues, ses collègues et lui pensent que cette organisation corporelle s'est peut-être révélée être une impasse évolutive.

 

Les larves fossiles éclairent l'écologie et la biologie du développement

 

Étant donné que les chrysopes sont aujourd'hui relativement rares, le degré de richesse en espèces du groupe des chrysopes trouvé parmi les fossiles encastrés dans l'ambre du Myanmar suggère que le groupe était plus diversifié au Crétacé. Cela implique à son tour que ces insectes jouaient un rôle écologique beaucoup plus important à cette époque. "Ils étaient probablement un élément important de la chaîne alimentaire, car ils transformaient efficacement des matières pratiquement non comestibles en aliments nutritifs pour les oiseaux", explique Haug.

 

Les fossiles éclairent également un autre aspect de l'évolution des insectes. Jusqu'à présent, on supposait que les longueurs relatives de structures telles que les antennes, les organes sensoriels et les pattes étaient soumises à des contraintes de développement. Chez la plupart des larves d'insectes, ces parties du corps sont généralement beaucoup plus courtes que chez l'adulte mature et, en général, la larve ressemble davantage à un ver. Cependant, chez de nombreuses larves de chrysopes trouvées dans l'ambre, les antennes, les pièces buccales et les pattes ont tendance à être nettement allongées. "Cela démontre que, du point de vue de la biologie du développement, il n'y a pas de limites strictement définies à la longueur de ces structures", souligne Haug.

 

La nature de l'habitat

 

Cependant, un autre aspect de l'évolution des insectes continue d'intriguer les biologistes du développement. Les premiers insectes capables de voler ont-ils passé leur vie larvaire sur terre ou dans l'eau ? Joachim Haug et son équipe ont trouvé un indice de la solution dans de l'ambre vieux de 99 millions d'années provenant du Myanmar, un spécimen de l'espèce de libellule fossile Arcanodraco filicauda. Ils interprètent la morphologie de cette découverte comme indiquant que les premiers insectes volants ont passé les premières étapes de leur cycle de vie dans l'eau. D'autres éléments confirment cette notion. Les libellules, les éphémères et les perles représentent de très anciennes lignées d'insectes volants, et leurs descendants modernes passent la phase larvaire (qui peut durer plusieurs années) dans l'eau, avant de se métamorphoser et de prendre leur envol en tant qu'adultes à courte durée de vie. "Il semble que les premiers insectes volants aient été très dépendants d'un environnement aquatique pour leur reproduction", explique Haug. Le premier décollage réussi depuis la surface d'un étang a peut-être été accompli à l'aide d'ailes faisant office de voiles.

 

Traduit avec www.DeepL.com/Translator (version gratuite)

 

 

[Image] Larves de chrysopes de type "Supersting" dans l'ambre du Myanmar ; toutes avec des appendices allongés.

 

→ (A, B) Spécimen BUB 3133, (A) Vue d'ensemble en vue ventrale. (B) Gros plan de l'extrémité de la patte arrière ; les flèches indiquent les griffes du tarse.

 

→ (C, D) Spécimen PED 0316. (C) Vue d'ensemble en vue dorsale. (D) Gros plan des extrémités cassées des stylets préservés.

 

→ (E) Spécimen BUB 3348a. at antennule, hc capsule céphalique, lp palpe labial, sy stylet.