EntomoNews

Species found during historic HMS Beagle voyage and central to naturalist's theory of evolution now endangered

Photo Philornis downsi via "In Galápagos, An Insidious Threat to Darwin's Finches" by Elizabeth Kolbert: Yale Environment 360

GuruMeditation. « Selon les chercheurs, ce nouveau type de parasite de fourmi ne se trouve [que] dans un seul plant d’eucalyptus sur le campus de l’université d’État de São Paulo au Brésil et sa présence soutient une théorie controversée sur la formation des espèces. »  

« Selon Christian Rabeling, professeur adjoint de biologie à l’université de Rochester (New York) :

La plupart des nouvelles espèces apparaissent dans l’isolement géographique. Nous avons maintenant la preuve que la spéciation peut avoir lieu dans une seule colonie.

En découvrant le parasite Mycocepurus castrator, les chercheurs ont mis à jour un exemple de spéciation sympatrique, qui se produit quand une nouvelle espèce se développe tout en partageant la même zone géographique avec ses espèces parentes. »

« Rabeling :

Alors que la spéciation sympatrique est plus difficile à prouver, nous pensons que nous sommes en train de documenter un type particulier d’évolution en cours.

De nouvelles espèces se forment lorsque leurs membres ne sont plus capables de se reproduire avec les membres de l’espèce parente. Le mécanisme communément accepté est appelé spéciation allopatrique, où les barrières géographiques, comme des montagnes, séparent les membres d’un groupe, les obligeant à évoluer indépendamment. »

Selon Ted Schultz, conservateur au Musée national d’histoire naturelle de la Smithsonian Institution et co-auteur de l’étude :

Depuis l’origine des espèces de Darwin, les biologistes évolutionnistes ont longtemps débattu pour savoir si deux espèces peuvent évoluer d’un ancêtre commun sans être isolées géographiquement les unes des autres. Avec cette étude, nous offrons un argument convaincant pour l’évolution sympatrique qui va engendrer de nouvelles conversations dans le débat sur la spéciation de ces fourmis, des insectes sociaux, et dans la biologie évolutive de façon plus générale.

« Le parasite M. castrator n’est pas simplement une autre fourmi dans la colonie; c’est un parasite qui vit avec et hors de son hôte, la Mycocepurus goeldii. L’hôte cultive le champignon pour sa valeur nutritive, à la fois pour lui-même et, indirectement, pour son parasite qui en profite sans rien faire. »

« Image d’entête à partir de l’étude : deux reines fourmis, à gauche Mycocepurus goeldii (l’hôte) et à droite Mycocepurus castrator (le parasite) » 

[...]   

« L’étude publiée dans Current Biology : A Social Parasite Evolved Reproductive Isolation from Its Fungus-Growing Ant Host in Sympatry. »