C’est l’histoire d’un myriapode, au corps très allongé et segmenté, vivant sous terre. Il a été identifié par des zoologistes américains et australiens. Ce mille-pattes ne ressemble à aucun mille-pattes connu. Et pour cause : contrairement aux autres individus, celui-ci possède bien un millier de pattes. Cet animal est le nouveau détenteur du record du monde du nombre de pattes.
Doté de 1 306 pattes, le premier mille-pattes digne de ce nom
le 20 décembre 2021 par Marc Gozlan
"Le terme de mille-pattes est en effet trompeur dans la mesure où aucun de ces animaux n’en possède autant. Dans ce domaine, le record est détenu par les Illacme qui comptent 750 pattes. Ce genre de myriapodes, appartenant à l’ordre des Polyzoniida, vit à une profondeur d’environ 11 mètres au-dessous du sol.
Le mille-pattes nouvellement identifié, qui appartient à la famille des Siphonotidae, a été découvert à une profondeur de 60 mètres dans un puits de forage créé pour l’exploration minière dans la région des Eastern Goldfields, à 100 km de Norseman, une ville du sud de l’Australie-Occidentale.
Les mille-pattes de l’ordre Polyzoniida sortent de leurs œufs dotés de quatre paires de pattes. Lors de leur développement, de nouveaux anneaux s’ajoutent de façon continue, même pendant l’âge adulte. Jusqu’à présent, la plupart des mille-pattes appartenant à l’ordre Polyzoniida vivent dans des micro-habitats en surface, en l’occurrence dans du bois en décomposition et dans des détritus. Aucun membre de cet ordre de mille-pattes n’avait été jusqu’à présent observé dans des sols en profondeur.
La découverte fortuite, à la faveur de trous de forages géologiques, remonte à août 2020. Elle fait l’objet d’un article publié le 16 décembre 2021 dans la revue en ligne Scientific Reports par Paul Marek (département d’entomologie de Virginia Tech, Blackburg, Etats-Unis) et ses collègues biologistes des universités Macquarie de Sydney et de Western Australia de Melbourne. Ces forages ont permis d’avoir accès à un habitat composé de formations riches en fer et en roches volcaniques, également connu pour héberger une faune troglophile.
Ce mille-pattes, le seul qui porte donc bien son nom, au sens littéral du terme, a été baptisé Eumillipes persephone. Le nom Eumillipes dérive de eu, qui en grec signifie « vrai », et du latin mille (millier) et pes (pied). Quant au qualificatif persephone, il fait référence dans la mythologie grecque à Perséphone, reine des Enfers. Cette divinité du monde souterrain fut amenée sous terre par Hadès.
Une femelle dotée de 330 anneaux et 1 306 pattes
"Les chercheurs précisent que E. persephone a un corps très long et effilé. Les adultes mâles ont une largeur de 0,92 mm et une longueur de 54,7 mm. Les femelles ont, elles, une largeur de 0,95 mm et une longueur de 95,7 mm. Surtout, ces dernières possèdent un plus grand nombre d’anneaux et de pattes. Une femelle avait ainsi 330 anneaux et 1 306 pattes, alors que le mâle qui possédait le plus grand nombre de pattes en avait 818. Les pattes sont courtes."
(...)
- Marek PE, Buzatto BA, Shear WA, et al. The first true millipede-1306 legs long. Sci Rep. 2021 Dec 16;11(1):23126. doi: 10.1038/s41598-021-02447-0
[Image] Eumillipes persephone, l’animal possédant le plus grand nombre de pattes. Le fin trait blanc représente une longueur de 0,5 mm.Marek PE, et al. Sci Rep. 2021 Dec 16;11(1):23126.
The leggiest animal on the planet, Eumillipes persephone, from Australia. (A) female with 330 segments and 1,306 legs (paratype specimen, T147124).
Pour en savoir plus :
Car CA, Harvey MS, Hillyer MJ, Huey JA. The millipede genus Antichiropus (Diplopoda: Polydesmida: Paradoxosomatidae), part 3: species of the Pilbara bioregion of Western Australia. Zootaxa. 2019 Jun 17;4617(1):zootaxa.4617.1.1. doi: 10.11646/zootaxa.4617.1.1
Hedin M, Derkarabetian S, Blair J, Paquin P. Sequence capture phylogenomics of eyeless Cicurina spiders from Texas caves, with emphasis on US federally-endangered species from Bexar County (Araneae, Hahniidae). Zookeys. 2018 Jun 26;(769):49-76. doi: 10.3897/zookeys.769.25814
Akkari N, Gilgado JD, OrtuÑo VM, Enghoff H. Out of the dark void: Ommatoiulus longicornis n. sp., a new julid from Spain (Diplopoda, Julida) with notes on some troglobiomorphic traits in millipedes. Zootaxa. 2018 May 17;4420(3):415-429. doi: 10.11646/zootaxa.4420.3.7
Shear WA, Ferreira RL, Iniesta LF, Marek P. A millipede missing link: Dobrodesmidae, a remarkable new polydesmidan millipede family from Brazil with supernumerary rings (Diplopoda, Polydesmida), and the establishment of a new suborder Dobrodesmidea. Zootaxa. 2016 Oct 25;4178(3):371-390. doi: 10.11646/zootaxa.4178.3.4
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