Libertés Numériques

Des journalistes pour vérifier nos algorithmes ? Les algorithmes : ont pris une place importante dans notre monde et nos vies. Mais, cachés derrière leur complexité, ils restent opaques pour le citoyen lambda. Une piste est ainsi rapportée par The Atlantic : faire la transparence sur ces opérations complexes. 

On connaissait les algorithmes capables d’analyser les commentaires des sites e-commerces pour en faire des filtrages, comme l’exemple du site YELP. Ils nous rassurent. Ainsi, un récent sondage affirme que 76% des consommateurs vérifiaient les commentaires avant d’effectuer un achat. Ils se basent sur des plateformes ayant mis en place un algorithme traitant la véracité des propos tenus. 

Mais, sommes-nous certains de ces algorithmes ? Ne nous trompent-ils pas ?  Après tout, ils restent pour nous de véritables « boîtes noires ».

Le Wall Street Journal publiait il y a peu une intéressante enquête sur la tarification algorithmique des sites de commerce en ligne. Les journalistes Jennifer Valentino-Devries, Jeremy Singer-Vine et Ashkan Soltani ont cherché à comprendre comment les prix des produits d’un magasin en ligne tel que Staples, un site de fournitures de bureau américain, variaient pour les utilisateurs.

Visiblement, plusieurs paramètres entrent en compte pour déterminer le prix d’un produit expliquent-ils. La localisation attribuée à votre IP (qui n’est pas forcément très fiable, notamment si vous vous connectez depuis une ligne téléphonique fixe), mais également la distance à laquelle vous êtes situé d’un magasin physique d’un concurrent ! Parmi les facteurs qui vont faire varier le prix du produit que vous consultez, le revenu moyen de la zone où vous habitez semble également entrer en ligne de compte, comme l’explique clairement l’infographie associée à l’article. Au final, la différence sur le prix d’un article peut atteindre 10 %, ce qui n’est pas bien grave sur une agrafeuse à 14 $, mais peut-être plus conséquent sur un produit plus cher.