Libre de faire, Faire Libre

La NASA est à l’origine de nombreux projets scientifiques liés à différents futures missions spéciales. L’agence utilise pour cela une importante infrastructure informatique avec une forte présence de logiciels libres en particulier Linux et la distribution Ubuntu.

La communauté scientifique est adepte du logiciel Open source. Les raisons sont nombreuses mais le souhait d’avoir la main sur le système avec un haut degré de liberté et d’action n’est surement pas étrangère à cette réalité. Après avoir découvert que la distribution Ubuntu était utilisée dans la station spatiale internationale pour piloter des « rovers » sur Terre, la distribution est également présente au centre spécial Kennedy de la NASA où des chercheurs travaillent sur des robots qui seront un jour, peut être, utilisés à la surface d’autres planètes.

L’impression 3D est une technologie qui intéresse au plus haut point la NASA, car elle pourrait lui permettre de résoudre de nombreux problèmes différents. Les recherches de la NASA dans ce domaine sont un volet d’une démarche américaine plus large qui vise à développer les technologies d’impression 3D pour réindustrialiser et préparer l’avenir de l’Amérique. Cette démarche s’appelle “America makes”. Plusieurs agences gouvernementales participent à cette mission, dont l’armée, une fondation scientifique ou encore des entreprises privées.

For the first time ever, hardware designed on the ground has been emailed to space to meet the needs of an astronaut. From a computer in California, Mike Chen of Made In Space and colleagues just 3D-printed a ratcheting socket wrench on the International Space Station.

Les chercheurs du Jet Propulsion Laboratory de la Nasa en Californie ont développé un procédé d’impression pouvant superposer des couches de métaux ou alliages différents les unes aux autres sur un même objet. Celui-ci va par exemple permettre de créer une pièce dont l'un de ses côtés est magnétique, sans user de la soudure pour joindre deux matériaux aux propriétés différentes.

Aujourd'hui, la NASA rend public un catalogue des codes qui se cachent derrière plus de 1 000 projets développés depuis les années 1960 par l'agence spatiale américaine. Le magazine américain Wired rapporte qu'à partir de jeudi 10 avril les internautes pourront par exemple se procurer les lignes de code du système de guidage du module lunaire Apollo 11, qui ont permis à Buzz Aldrin et Neil Armstrong de marcher sur la Lune le 21 juillet 1969.